A fase pós-desmame é um período crítico para o desenvolvimento dos leitões. A forma como os animais se adaptam à alimentação sólida impacta diretamente no crescimento e na produtividade ao longo de todo o ciclo de criação. Para entender melhor esse comportamento alimentar, o Centro de Pesquisa em Nutrição de Suínos da Trouw Nutrition, na Holanda, realizou um estudo utilizando estações de alimentação eletrônicas.

Os resultados mostraram que os leitões apresentam dois picos principais de consumo de ração ao longo do dia. "Instalamos um dispositivo eletrônico nos animais para monitorar suas visitas às estações e o consumo individual de ração. Os dados revelaram que os principais horários de alimentação são das 7h às 11h pela manhã e das 15h às 19h no período da tarde. Durante esses intervalos, os leitões concentraram 43% da ingestão diária", explica Ednilson Araujo, coordenador técnico da Trouw Nutrition.

A definição de um planejamento alimentar alinhado a esse padrão pode contribuir para que os leitões atinjam todo o seu potencial de crescimento. Segundo Araujo, o creep feeding é uma estratégia eficiente para facilitar a transição dos leitões para a ração sólida. "Essa prática permite que os animais se familiarizem com a ração antes mesmo do desmame, tornando o processo mais suave e reduzindo o impacto na produtividade", pontua.

O estudo também indicou que os leitões levam cerca de dois dias para localizar a fonte de alimento após o desmame e mais dois dias para estabilizar o consumo. Dessa forma, o produtor deve garantir a disponibilidade adequada de ração nos períodos de maior atividade alimentar, assegurando melhores índices de crescimento e saúde animal na granja.

A ingestão de água também foi analisada no estudo e demonstrou padrão semelhante ao consumo de ração, atingindo estabilidade logo após o desmame. "Os leitões conseguem sobreviver por mais tempo sem ração do que sem água. Por isso, garantir o acesso fácil à hidratação é essencial para o desenvolvimento dos animais", afirma Araujo.

A nutrição adequada e oferecida nos momentos corretos impacta diretamente todo o ciclo produtivo dos suínos. Um manejo alimentar eficiente não apenas melhora o ganho de peso e a saúde dos leitões, mas também otimiza o retorno econômico para o produtor.